Le ministère des Sciences et des TIC (ministre et vice-Premier ministre Bae Kyung-hoon) et l’Association des opérateurs de télécommunications de Corée (KTOA) ont tenu, le 17 septembre, la finale du concours de découverte de start-up d’IA audacieuses et innovantes à sélectionner pour l’investissement, à la salle Texpahall du Textile Center de Samseong-dong, à Séoul. Ils y ont désigné Stillcut, entreprise disposant d’une technologie qui empêche la falsification des contenus générés par IA et en détermine l’authenticité, comme lauréate du grand prix. Cet événement visait à ouvrir aux start-up d’IA, confrontées à des difficultés de financement initial, des opportunités concrètes de levée de fonds et de croissance.
 [코리안투데이] Finale et cérémonie de remise des prix du concours de découverte de start-up d’IA audacieuses et innovantes à sélectionner pour l’investissement © 장형임 기자 |
Ce concours a été organisé afin d’offrir un tremplin de levée de fonds et de croissance aux start-up qui, malgré une technologie innovante et un fort potentiel de développement, peinent à réunir des capitaux d’amorçage. L’évaluation s’est affranchie des indicateurs quantitatifs tels que le chiffre d’affaires ou les montants investis, pour se concentrer sur l’excellence technologique, le potentiel de croissance future et l’originalité du modèle économique. Les critères d’évaluation de la finale se répartissaient ainsi : technologie et innovation 30 %, adéquation à l’investissement à risque 30 %, marché et viabilité commerciale 30 %, capacité de l’équipe 10 %.
Organisée pour la deuxième fois après l’an dernier, l’édition de cette année a suscité un engouement encore plus marqué. Alors que 91 entreprises avaient postulé l’année précédente, elles étaient cette année environ trois fois plus nombreuses, soit 268 candidatures, portant le ratio de sélection à 33,5 pour 1. Tenant compte de cet intérêt, le ministère a rehaussé la récompense remise au grand lauréat au rang de prix du vice-Premier ministre et ministre des Sciences et des TIC.
Le soutien de suivi se poursuit également dans les faits. Les entreprises lauréates de l’an dernier, Hitmetrix X et Teramime, ont bénéficié de Venturium, un espace d’accueil réservé aux start-up, et les huit entreprises finalistes ont eu accès à des opportunités de levée de fonds via le KIF (Korea IT Fund), constitué grâce aux apports des trois opérateurs de télécommunications mobiles. Cette année, le ministère prévoit de soutenir les jeunes start-up en créant un nouveau AI Venture Fund, adossé au fonds de fonds KIF et destiné à investir en priorité dans les entreprises lauréates du concours et dans les jeunes sociétés de moins de trois ans d’existence.
Ce jour-là, parmi les 268 entreprises, les 8 ayant franchi les éliminatoires ont disputé la finale, dont le jury a réuni de nombreux experts nationaux et internationaux de l’investissement et de l’accélération. À l’issue de l’évaluation, Stillcut (dirigée par Lee Jung-hoon), qui détient une solution de sécurité par IA bloquant les deepfakes avant leur fabrication et en déterminant l’authenticité une fois créés, a remporté le grand prix du vice-Premier ministre et ministre des Sciences et des TIC. Le prix d’excellence (2e place) est revenu à Quantum Hitech (dirigée par Ahn Hyun-ju), qui possède une plateforme d’IA capable de prédire la durée de vie résiduelle des batteries sans les démonter, et le prix de mérite (3e place) à Motif Drive (dirigée par Cho Seok-hwan), détentrice d’un logiciel de conduite autonome fondé sur l’IA.
Les prix d’encouragement ont été attribués à cinq sociétés : Metacrowd (dirigée par Kim Hyung-jin) pour son service de détection du hameçonnage vocal par IA VoiceShield ; Allincarbon (dirigée par Lee Sang-hoon) pour sa plateforme de mise en place d’infrastructures d’IA dans l’industrie manufacturière Hyperkernel ; Jiro (dirigée par Lee Jae-seok et Hwang Gil-hwan) pour sa plateforme de génération d’images et de vidéos par IA Dropshot AI ; Crosshub (dirigée par Kim Jae-seol) pour sa plateforme fintech destinée aux étrangers fondée sur l’IA ; et Planby Technologies (dirigée par Noh Hyun-seop) pour sa solution d’automatisation des tâches d’architecture et de construction fondée sur l’IA générative.
Les huit sociétés finalistes se voient attribuer un total de 80 millions de wons de prix, ainsi que des opportunités de levée de fonds adossées au KIF, dont l’AI Venture Fund, et bénéficient de divers avantages, notamment un rattachement aux principaux programmes de soutien du ministère. Les trois meilleures équipes se voient en outre offrir la possibilité de s’installer à Venturium, géré par la KTOA, et de participer à des événements de présentation aux investisseurs (IR) à l’étranger. Les montants des prix s’élèvent à 30 millions de wons pour le grand prix, 15 millions de wons pour le prix d’excellence, 10 millions de wons pour le prix de mérite et 5 millions de wons pour chacun des prix d’encouragement.
Park Tae-wan, directeur des politiques de l’industrie des technologies de l’information et de la communication au ministère, a déclaré : ‘Nous avons souvent entendu sur le terrain que les jeunes entreprises d’IA rencontrent de grandes difficultés à lever des fonds’, avant d’ajouter : ‘J’espère que ce concours servira d’amorce pour permettre aux start-up d’IA de franchir un nouveau palier, et nous continuerons d’élargir ces opportunités de croissance en nous appuyant sur une coopération étroite avec le secteur privé, notamment la KTOA.’
Dans un écosystème de jeunes entreprises où de bonnes technologies risquent de rester sans lendemain faute de capitaux et de notoriété, ce concours revêt une importance particulière en tant que passerelle reliant les entreprises technologiques prometteuses à des investissements concrets, à des espaces d’accueil et à des voies d’expansion à l’étranger. Le fait que de nombreuses technologies directement liées à la sécurité du quotidien des citoyens, comme la prévention des deepfakes et la détection du hameçonnage vocal, aient été récompensées montre que la compétition dans le domaine de l’IA s’oriente aussi vers la réduction des risques de la vie quotidienne.
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