THE KOREAN TODAY
역사는 살아있다
신라 편
제12화: 김춘추의 외교 – 나당동맹의 탄생
동맹은 사랑이 아니라 계산이다. 그러나 그 계산을 해내려면, 먼저 사람을 설득해야 한다.
642년, 신라의 서쪽 요충 대야성이 백제군에게 무너졌다. 성주 김품석과 그의 아내, 곧 김춘추의 딸 고타소가 목숨을 잃었다. 『삼국사기』는 이 소식을 들은 김춘추가 기둥에 기대 선 채 하루 종일 눈앞의 사람이 지나가도 알아보지 못했다고 전한다. 사사로운 비극이 곧 국가의 위기였던 순간이다.
백제는 서쪽을, 고구려는 북쪽을 압박했다. 작은 나라 신라가 살아남을 길은 무엇이었을까. 김춘추는 칼 대신 말과 발품을 택했다. 고구려, 왜, 그리고 당. 그가 걸어간 외교의 길은 훗날 삼국 통일이라는 결과로 이어진다. 그 선택은 정말 ‘옳았던’ 것일까, 아니면 ‘불가피했던’ 것일까.
◆ 시대의 풍경
7세기 중반의 동아시아는 거대한 지각 변동의 한복판에 있었다. 중국에서는 수를 이은 당이 태종 이세민 아래 급속히 안정되었고, 고구려는 수·당의 압박을 연이어 막아내며 북방의 강자로 버티고 있었다. 642년 고구려에서는 연개소문이 정변을 일으켜 영류왕 등 반대파를 제거하고 권력을 잡았는데, 이는 대당 유화 노선에 대한 반발이었다고 흔히 설명된다.
같은 해 백제 의자왕은 신라 서쪽 마흔 개가량의 성을 빼앗고 대야성까지 함락시켰다. 신라는 이듬해(643년) 당에 사신을 보내 도움을 구했으나 당은 곧바로 움직이지 않았다. 김춘추는 먼저 이웃 고구려의 문을 두드렸다. 전해지는 이야기에 따르면 연개소문은 과거 고구려 땅이었던 죽령 이북의 반환을 요구했고, 김춘추는 이를 받아들이지 않아 억류되었다가 김유신의 결사대 출정 소문과 뇌물, 그리고 ‘구토지설(거북과 토끼 이야기)’의 기지로 풀려났다고 한다.
“(김춘추가) 고구려에 군사를 청하였으나 고구려는 허락하지 않았다.” (취지 요약)
◆ 같은 시대, 다른 세계
🏛️ 중국
당 태종(재위 626~649)의 전성기. 645년 고구려 원정에 나섰으나 안시성에서 막혀 철군했다. 같은 해 현장 법사가 인도 순례에서 돌아왔다.
🗿 유럽/중동
비잔틴은 헤라클리우스 사후(641) 이슬람 세력에게 이집트를 잃어갔고, 642년 니하반드 전투로 사산 페르시아는 사실상 무너졌다.
🌏 기타 지역
일본은 645년 소가 가문을 제거하고 다이카 개신을 시작해 당의 율령을 본뜬 중앙집권을 추진했다.
[이미지: 김춘추의 삼각 외교 – 고구려·왜·당 순방 개념도 (위치는 개념적 배치)]
⚔️ 그날의 현장
“648년 겨울, 서해를 건넌 사신선이 산둥 해안에 닿는다. 신라 사신은 다시 수천 리 길을 달려 장안의 궁성 앞에 선다. 오래전 딸을 잃은 이 노련한 귀족의 눈에는 눈물도 분노도 보이지 않는다. 오직 한 가지, 이 거대한 제국을 움직일 말 한마디만 남아 있다.”
“태종은 고구려 원정에서 안시성의 벽을 넘지 못한 채 돌아선 황제다. 신라의 사신이 내미는 것은 간청이 아니라 제안이다. 그대의 숙적을 함께 칠 남쪽의 발판을 내가 내어주겠다는. 이 장면은 사료의 행간을 따라 재구성한 것이다.”
◆ 역사의 진실을 찾아서
김춘추의 외교는 단번에 이루어지지 않았다. 고구려에서의 실패와 647년경 왜 방문의 무위(『일본서기』에는 대화 3년 김춘추의 방문 기록이 있다)를 거친 뒤에야 그는 당으로 향했다. 648년 그는 아들과 함께 입당해 태종의 환대를 받았고 특진 벼슬을 얻었으며, 태종은 신라의 백제 정벌을 도울 군사를 허락했다고 『삼국사기』는 전한다. 김춘추는 신라의 관복을 당의 제도로 바꾸겠다는 뜻과 국학 참관도 마다하지 않았다. 외교에서 ‘낮춤’은 곧 투자였다.
이 약속은 곧 제도로 번졌다. 649~650년경 진덕여왕은 당의 복식과 연호(영휘)를 받아들였고, 당 황제에게 직접 지은 「태평송」을 바쳤다고 전한다. 이후 신라의 왕족이 당에 머무는 숙위가 이어지며 두 나라의 연결은 촘촘해졌다. 백제의 옥문곡·대야성 일대 전투, 신라 내부의 비담의 난과 같은 위기를 거치며 김유신의 군사력과 김춘추의 외교력이 하나의 축으로 맞물렸다.
결과는 660년 백제 멸망, 668년 고구려 멸망으로 이어졌다. 그러나 외교의 승리는 값이 있었다. 이후 당이 한반도 전체를 직접 지배하려 하자 신라는 다시 당과 싸워야 했다(나당전쟁). 동맹은 목적이 일치하는 동안만 유효하다는 것을 신라는 몸으로 배웠다.
시대
7세기 중반 (642~648년)
핵심 인물
김춘추, 당 태종, 연개소문
핵심 사건
대야성 함락, 입당 외교
영향
백제·고구려 멸망의 토대
🔍 학계의 시각
주류 견해
고구려·백제의 협공이라는 생존 위기에서 신라가 선택한 현실적 외교였으며, 648년 당 태종과의 협약이 군사 협력의 출발점이 되었다고 본다.
대안적 견해
‘밀약’이 중국 사서에 뚜렷이 보이지 않는다는 지적과, 청병 시점·기사 배치가 본기와 열전에서 어긋난다는 문제 제기가 있다. 동맹의 구체적 내용은 여전히 논쟁 중이다.
◆ 오늘 우리에게 묻다
김춘추의 외교는 오늘날 ‘실용 외교’의 고전적 사례로 읽힌다. 이웃과 먼저 협상해 보고, 안 되면 다른 길을 찾고, 마지막에는 가장 큰 힘을 가진 상대와 이해관계를 맞췄다. 그는 이념이 아니라 국가의 생존을 기준에 두었다. 강대국 사이에 놓인 중견국이 언제나 마주하는 딜레마와 같다.
다만 동맹의 이면도 기억해야 한다. 목적이 달성된 뒤 동맹 상대가 곧 경쟁자가 된다는 교훈은, 오늘날 안보 동맹과 경제 협력이 겹치는 한국의 외교 환경에서 여전히 유효하다. 동맹을 맺는 기술만큼, 동맹 이후의 자율성을 지키는 기술이 중요하다.
| 구분 | 신라 시대 | 현재 |
|---|---|---|
| 정치/안보 | 백제·고구려의 협공 속 생존 위기 | 미·중 경쟁 속 안보와 경제의 이중 의존 |
| 군사/외교 | 고구려→왜→당으로 이어진 순차적 협상, 인질·숙위 교환 | 다자 협의체, 한미동맹, 정상 외교와 방위비 협상 |
| 문화/정신 | 당 제도 수용과 신라 정체성의 병행 | K-컬처 소프트파워와 외교의 결합 |
[이미지: 신라 외교의 연표와 현대 한국 외교의 연결]
📚 더 깊이 알아보기
- 경북 경주의 태종무열왕릉과 비석(귀부와 이수)은 김춘추를 기리는 대표 유적이다. 비석의 거북 받침과 용 조각은 신라 조각의 백미로 꼽힌다.
- 대야성이 있던 경남 합천에는 지금도 성터와 관련 전승이 전해지며, 고타소 낭자와 김품석의 이야기가 지역 문화로 이어진다.
- 『삼국사기』 신라본기와 김유신전·김춘추 관련 열전, 『일본서기』 대화 3년 기사, 『구당서』 신라전을 함께 읽으면 사료 사이의 간극을 직접 확인할 수 있다.
살아있는 역사의 목소리
김춘추는 가장 슬픈 순간에 가장 차가운 계산을 했다. 그러나 그 계산의 바닥에는 백성을 지키겠다는 책임이 있었다. 외교란 약자가 강자와 대등하게 앉기 위해 치르는 가장 정교한 싸움이다.
“칼이 닿지 못하는 곳에 말이 먼저 도착한다. 신라 정신은 영원하다.”
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