열한 명의 문관 중 가장 앞자리의 장소(張昭)가 먼저 공명(孔明)을 향해 입을 열었다.

"와룡 선생의 이름은 일찍이 풍문으로 들었사옵니다. 선생이 이번 걸음을 강동으로 가져오신 뜻은 무엇이온지요. 유비(劉備)가 형주를 잃고 조조(曹操)의 추격에 이만 사천의 백성과 함께 쫓기고 있는 오늘의 형국에서, 와룡이 어떤 능력으로 이 판을 뒤집으실 것이온지요."

공명의 부채가 조용히 움직였다.

"장소 선생의 질문은 오늘 아침 회당의 첫 마디로 적절하십니다. 다만, 유비의 오늘 형국이 '쫓기는 형국'이라는 가정이, 질문의 한쪽 발을 조금 짧게 만들고 있사옵니다. 유비는 백성을 버리지 아니하여 속도가 느리신 것이지, 쫓기신 것이 아니옵니다. 그 느림이 오히려 신야(新野)에서의 두 번의 불과 박망(博望)에서의 불을 낳은 바탕이옵니다."

장소의 고개가 살짝 앉았다. 대답을 다시 열지는 아니하였다.

우번(虞翻)이 두 번째로 입을 열었다.

"조조의 백만 군대와 유비의 일만 군대. 이 비례의 한가운데에서, 와룡의 어떤 꾀가 판을 뒤집으실 수 있겠사옵니까."

공명의 부채가 두 번째로 움직였다.

"우번 선생. 조조의 백만은 이름이 백만이지, 실은 이십만이옵니다. 그 이십만 중 절반이 북쪽의 강을 건너 보지 아니한 병사이옵니다. 그 절반이 강 위에서 배의 흔들림에 익숙지 아니하올 것이옵니다. 강의 한가운데에서 한 조각 불이 붙으면, 그 이십만의 절반이 강 위에 그대로 떠 있게 되옵니다."

회당의 공기가 조용해졌다. 적벽(赤壁)의 두 글자가 아직 불리지는 아니하였으나, 공명의 답변 안쪽에 그 윤곽이 이미 보이기 시작했다.

보즐(步騭)이 세 번째로 입을 열었다.

"조조에게 항복하는 것이 상책이옵니다. 강동의 여섯 군이 평화의 한가운데에 있사옵니다. 항복으로 그 평화를 이어 가시는 것이, 불의 전쟁보다 나은 길이 아니옵니까."

공명이 세 번째로 답하였다.

"보즐 선생. 선생의 판단은 강동 여섯 군 문관들의 판단이지, 손 공자 군주의 판단은 아니옵니다. 군주의 신하된 자는, 군주의 이름을 지키는 것이 첫 번째 길이옵니다. 조조에게 항복하신다면, 강동 손 씨의 이름은 오늘 아침 이후로 다시 불리지 아니하게 될 것이옵니다."

보즐이 입술을 다물었다. 그러고는 대답을 열지 아니하였다.

육적(陸績)이 네 번째로 일어섰다.

"와룡 선생은 책상물림이 아니시오. 관중(管仲)과 낙의(樂毅)로 자처하신다는 풍문을 들었소이다. 관중은 제(齊)의 재상이었고, 낙의는 연(燕)의 장수였소. 선생이 그 두 분과 어떤 자리에서 같으실 수 있으시오."

공명의 부채가 네 번째로 움직였다.

"육적 선생. 관중은 제를 오패(五霸)로 만들었고, 낙의는 연의 약한 군대로 제의 칠십 성을 빼앗았소이다. 오늘 아침의 와룡이 그 두 분과 같은 자리에 앉는가 아닌가는, 오늘 아침이 아니라 내일의 한 조각 불 뒤의 봄에 판단하실 일이옵니다."

육적이 눈썹을 살짝 움직였다. 그러고는 자리에 다시 앉았다.

나머지 일곱 명의 문관이 차례로 질문을 꺼냈다. 각각의 질문은 각기 다른 방향이었다. 유표(劉表)의 아들 유종(劉琮)의 항복에 관한 마디, 강동의 내정에 관한 마디, 와룡의 출신에 관한 마디, 형주(荊州)의 정세에 관한 마디. 일곱 개의 질문이 일곱 개의 방향으로 열렸다.

공명의 부채가 일곱 번 움직였다. 각각의 답변이 각각의 질문 방향으로 짧게 돌려졌다. 그러고는 공명이 마지막 마디를 열었다.

"열한 분의 질문이 열한 개의 방향으로 나누어져 있었사옵니다. 그러나 그 열한 개의 방향이 한 줄기로 이어지옵니다. 오늘 아침의 결정이 이 줄기 위에서 내려질 것입니다. 줄기의 이름은 한(漢)이옵니다. 한의 신하가 한을 지키는가, 한의 신하가 한을 버리는가. 오늘 아침 열한 분의 한가운데에, 그 줄기가 흐르고 있사옵니다."

회당 안쪽의 공기가 조용해졌다. 열한 명의 시선이 공명의 마지막 마디 끝에서 잠시 머물렀다. 그러고는 열한 개의 고개가 각자의 자리에서 앉듯 내려앉았다. 앉은 고개가 인정의 각도였는지, 침묵의 각도였는지는 각자의 얼굴마다 달랐다. 그러나 공명의 마지막 마디 뒤로, 열한 명 중 아무도 다시 입을 열지 아니하였다.

아침의 햇살이 회당의 동쪽 창에서 이제 한 칸 서쪽으로 옮겨 있었다. 공명의 부채가 다시 그의 무릎 위에 조용히 내려 놓였다.

Book 6의 다섯 번째 아침의 회당이, 와룡의 마디 위에서 조용히 정돈되었다. 손권(孫權) 본인은 아직 회당 안쪽에 들어오지 아니하였다. 그러나 회당 바깥쪽의 방에서, 오늘 아침 한 결의 긴 잔음이 이미 듣고 있었을 것이었다.

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