과학기술정보통신부(부총리 겸 장관 배경훈)가 8월 26일 서울 더플라자호텔 메이플홀에서 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 분야 민관 협의체인 ‘BCI 얼라이언스’ 출범식을 열었다. 정부는 2029년까지 기술 실증을 마치고 2035년까지 BCI 제품을 상용화한다는 목표를 제시했다.
 [코리안투데이] BCI 얼라이언스 출범식 © 장형임 기자 |
과학기술정보통신부는 26일 오후 2시 서울 더플라자호텔 4층 메이플홀에서 BCI(Brain-Computer Interface) 얼라이언스 출범식을 개최했다. 이날 행사에는 BCI 관련 대학·연구기관·기업·병원 소속 전문가 100여 명이 참석했다.
BCI 얼라이언스는 아직 신생 단계에 머물러 있는 국내 BCI 생태계를 키우기 위해 꾸려진 민관 협의체다. BCI 유관기관이 모인 한국BCI협회와 연구자 중심의 한국BCI학회, 그리고 과기정통부를 비롯한 관계부처가 함께 참여한다. 정부와 민간이 공동으로 의장을 맡는 체제로 운영되며, 초대 공동의장은 배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관과 백남종 한국BCI협회장이 맡았다. 백 협회장은 서울대학교병원장이며, 학회장은 가톨릭관동대 손정우 교수다. 얼라이언스는 연구개발·사업화·기반조성 등 3개 분과를 두고 활동한다.
BCI는 인간과 컴퓨터가 생각만으로 소통할 수 있도록 돕는 차세대 기술이다. 상용화될 경우 사지마비와 뇌질환, 시각장애 등 신체적 장애를 극복하는 데 그치지 않고, 생각만으로 움직이는 로봇이나 여러 감각을 전달하는 문화콘텐츠 등 다양한 분야에서 변화를 이끌 것으로 기대된다. 의료와 산업, 문화 전반에 걸쳐 삶의 방식을 바꿀 수 있는 기술이라는 점에서 주목받는다.
정부는 BCI의 중요성을 인식해 대규모 투자 프로젝트인 7대 SEED와 K-문샷에 이를 포함했다. 이번 얼라이언스 출범은 7대 SEED 가운데 BCI 분야의 민관 협력 창구를 공식화한 조치로, 정부의 넥스트(NEXT) 전략기술 육성 국정과제와 맞물려 있다. 로드맵상 목표는 2029년까지 BCI 기술의 실증을 끝내고 임상시험에 착수한 뒤, 2035년까지 제품을 상용화하는 것이다.
출범식에 이어 열린 정책토론회에서는 조일주 K-문샷 BCI PD가 ‘K-문샷 BCI 프로그램 로드맵’을 발표했다. 로드맵에 따르면 정부는 내년 출범하는 ‘브레인링크 이니셔티브’ 사업단을 통해 사지마비·뇌질환 환자를 위한 BCI 제품의 실증과 상용화를 지원한다. 아울러 뇌산업에 특화된 전임상시험 인프라와 뇌의 구조·기능 데이터를 담은 뇌지도를 구축해 BCI 개발을 뒷받침할 계획이다.
로드맵 발표 뒤에는 대학·기업·병원·규제기관 소속 전문가 4명이 각각 BCI 인프라 구축, 산업 육성, 임상 적용, 인허가 지원제도를 주제로 발제했다. 이어 BCI 개발을 둘러싼 자유토론과 현장 질의응답이 진행됐다.
배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관은 “BCI 얼라이언스에 참여하는 대학, 연구기관, 의료기관, 기업이 머리를 맞대고 BCI 개발 과정에 마주치는 여러 문제를 함께 극복해 나가기를 기대한다”며 “정부는 현장의 의견을 경청하며 정책적·제도적 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.
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