新野（しんや）を、お去り給いたる三日目（みっかめ）の朝、劉備（りゅうび）の一行が、襄陽（じょうよう）の西の門の前に、お達し給いたり。西の門の前の路は、狭（せば）かりき。馬二匹が、並（なら）びて、お立ち給うを、お得（う）ざる幅（はば）にてあった。劉備は、馬より、お降り給いて、馬の轡（くつわ）を、左の手にて、お握り給いたるまま、暫（しば）し、門を、お見上（あ）げ給いたり。

門の上には、荊州（けいしゅう）刺史府（ししふ）の紅（くれない）の旗が、お掛（かか）り給いおったのである。旗が、秋の風に、低く、お翻（ひるがえ）り給いたり。劉備は、その旗を、お見給いたる後（のち）、後ろの関羽（かんう）と張飛（ちょうひ）とを、お振り返り給いたり。

「雲長（うんちょう）。翼徳（よくとく）。この門の内側の席は、平素（へいそ）の席と、異（こと）なる、ござる。三歩（さんぽ）ずつ、離れて、お立ち給え。」

関羽が頭を、お垂れ給いたり。張飛は、短く、鼻にて、お笑（わら）い給いたれども、結局（けっきょく）、頭を、お首肯（しゅこう）し給いたり。

門の内側より、文官（ぶんかん）ひと人が、お走り出（い）で給いたり。背（せ）が、高く、髭（ひげ）が、疎（まば）らにてあった。顔が、白く、眼差（まなざ）しが、清かりき。

「劉皇叔（りゅうこうしゅく）に、お目（め）にかかり申さん。荊州の従事（じゅうじ）伊籍（いせき）と、申し上げ申す。字（あざな）は、機伯（きはく）に、ござる。」

伊籍が、両手を、お合（あ）わせ給いて、礼を、上り上げ給いたり。劉備もまた、答礼（とうれい）し給いたり。両人の眼が、暫し、お会（あ）い給いたり。その短き拍子の内側にて、伊籍の眼が、劉備の後ろの、関羽と張飛を、お訪（と）い給いたり。その後、再び、劉備の眼へと、お戻り給いたり。

「皇叔。議は、正午（しょうご）より、公庁（こうちょう）にて、お開き給われ申さん。宴は、その後（のち）の西園（せいえん）に、ござる。」

「西園と……」

「さやうに、ござる。西園に、ござる。」

伊籍は、そのお言葉を、お申し給いつつ、視線を、地に、お落（お）し給いたり。その視線が、ひと拍子（ひとびょうし）、遅れて、お戻り給いたり。

公庁の議は、却（かえ）って、しずかにてあった。

荊州の刺史劉表（りゅうひょう）が、上座（じょうざ）に、お座り給いたり。お老（お）いたる顔が、黄（き）に、お乾（かわ）き給いおったのである。去年よりも、痩（や）せ給いおったのである。咳（せき）が、文の終（おわ）りを、お切（き）り給いたり。議の議題（ぎだい）は、北の曹操（そうそう）の動向（どうこう）にてあった。お参席給う者たちが、各（おのおの）、ひと言ずつ、お遺（のこ）し給いたり。

劉備の番（ばん）が、お回（まわ）り給いたり。劉備は、お立ち給わざりて、お座り給いたる席にて、しずかに、お申し給いたり。

「兄上（あにうえ）。郭嘉（かくか）が、お世（よ）を、お去り給いたると、お聞き申し上げ申せり。曹操は、暫（しば）し、自（みづか）らの息を、お整え給う事と、為（な）り申さん。その暫しの間（あいだ）、荊州の内側を、お固め置き給う事が、最も先に、為（な）し給うべき事に、ござり申さん。」

劉表が頭を、お首肯し給いたり。蔡瑁（さいぼう）が、上座の下にて、咳払（せきばら）いを、お致し給いたり。

「皇叔におかせられては、内側を、お固め置き給う、と、お申し給いたれば、いずれの内側にて、ござり給うか。」

劉備は、蔡瑁を、お見給いたり。

「荊州の軍と民（たみ）の拍子、その内側に、ござる。」

短く、お答え給いたり。それ以上、お加え給わざりき。蔡瑁は、口元（くちもと）に、短き微笑を、お浮かべ給いたり。その微笑が、永（なが）く、お消（き）え給わざりたり。

議が、お終（お）え給われ、宴が、西園にて、お開き給われたり。

西園には、卓が、幾列（いくれつ）に、お置かれ給いおったのである。関羽と張飛のお席は、劉備のお席より、三歩離れたる、隣（となり）の部屋のひと角（かど）にてあった。蔡瑁が、二人のお席を、外側へと、密（ひそか）に、お移し給いたるところに、ござりたり。関羽は、何（なに）も、お申し給わざるまま、その席に、お座り給いたり。張飛が、唇（くちびる）を、お噛（か）み給いたり。劉備が、張飛に、極めて小さく、お手振（てぶ）りを、お致し給いたり。しずかに。

杯が、ひと巡（めぐ）り、お回り給いたり。二巡、お回り給いたり。劉表は、途中、咳が、永くなり給いて、内堂（ないどう）へと、お席を、お移し給いたり。刺史が、お抜（ぬ）け給いたるその宴にて、蔡瑁の顔が、少しずつ、前へと、お出（い）で給いたり。

三度目（みたびめ）の杯が、お回り給う頃、伊籍が、密かに、お立ち給いて、後庭（こうてい）へと、お歩み給いたり。劉備の眼が、その後ろ姿を、お追い給いたり。暫し、後（のち）、劉備もまた、「厠（かわや）に、お参（まい）り申さん」とのお言葉を、お遺し給いて、お席を、お去り給いたり。

後庭の井戸の傍（かたわ）らにて、伊籍が、お待ち申し給いおったのである。後ろにて、足音が、お聞こえ給いたるその刹那（せつな）、伊籍が、低く、お囁（ささや）き給いたり。

「皇叔。今宵が、お過り給う前に、襄陽の西の門を、お去り給え。蔡瑁が、三つの門の外に、既（すで）に、軍士を、お置き給いたり。東・南・北の三つの門に、ござる。」

「西の門は、いかに。」

「西の門のほうは、檀渓（だんけい）との小川（こがわ）が、お遮（さえぎ）り給いおり申す。水が、深く、底が、泥沼（どろぬま）に、ござる。蔡瑁が、西の門のみは、軍士を、お立て給わざりたるは、その小川を、誰人（たれびと）も、お渡（わた）り給うを、お得ざりたるべし、と、お思い給いたるが故（ゆえ）に、ござる。」

劉備の背（せな）が、堅くなり給いたり。されど、両眼は、速やかに、結意を、お下し給いたり。

「機伯（きはく）。今宵のこの恩を、それがし、遠き後の日に、お返し申し上げ申さん。」

「恩は、皇叔の的盧（てきろ）が、今日、小川を、お越（こ）え給う事を以て、それがしに、既（すで）に、お返し給われ給いたるところに、ござる。」

伊籍が頭を、お垂れ給いて、まづ、宴の場へと、お戻り給いたり。劉備は、息を、お整え給いて、何（なに）も、お訪（おとな）い給わざりたるお顔にて、席に、お戻り、お座り給いたり。

四度目（よたびめ）の杯が、お回り給いたり。五度目（いつたびめ）の杯が、お回り給いたり。蔡瑁が、酒杯（しゅはい）を、高く、上り上げ給いたり。劉備が、酒杯を、軽く、お打ち合（あ）わせ給いたり。

外側にては、的盧が、既に、西の門の下の小さき馬屋（うまや）の内側にて、額の白き房を、低く、ひと結、お揺（ゆ）らせ給いおったのである。

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