虎牢関（ころうかん）の前の関外（かんがい）の平原にて、連盟軍の旗十七本が、ひと度に靡（なび）きおったのである。壇（だん）の上に、盟主に推（お）されたる勃海（ぼっかい）の袁紹（えんしょう）が立ちおったのである。左右の諸侯十七のうち、曹操（そうそう）が今朝、最も前のほうの席を担いおったのである。曹操の両眼が、袁紹の腰のほうの印章の上に止まりたる後、すぐ傍らの公孫瓚（こうそんさん）の後ろのほうの三人のほうへと、ゆるりと移り行きたり。公孫瓚の後ろの席に、平原（へいげん）県令劉備（りゅうび）と、弟・関羽（かんう）、張飛（ちょうひ）の三人が、しずかに立ちおったのである。

その朝、虎牢関の関門の前にて、長沙（ちょうさ）太守孫堅（そんけん）の軍が先（ま）ず、華雄（かゆう）の鉄騎（てっき）と衝突したり。鮑信（ほうしん）の弟・鮑忠（ほうちゅう）が先ず出（い）でたれども、ひと合をすら越え得ずに、華雄の刀の下にて、落ちたり。兪渉（ゆしょう）と申す、袁術（えんじゅつ）麾下（きか）の将が、次に出でたれども、三合の内に華雄の槍に斬られたり。韓馥（かんふく）が推挙したる潘鳳（はんほう）が、大いなる斧（おの）を取りて出でたり。潘鳳もまた、数合の内に、華雄の馬蹄（ばてい）の下にて、倒れたのである。

華雄が虎牢関の上にて、長き竹に鮑忠の紅き頭巾を結びて、振りたり。関の下のほうへと、大いに叫びたり。「連盟の将がなお在らば、ひとりずつ出でて見よ。」

その叫びが、関外の平原の上に、しずかに降り立ちたり。壇の上の袁紹の顔が、青褪（あおざ）めたり。左右の諸侯らの口が、皆な閉ざされおったのである。

袁紹が卓の上に、片手を添えたり。「惜（お）しき事なり。我が将・顔良（がんりょう）と文醜（ぶんしゅう）が、未だ到着し給わざる事。一人にてもこの席に在らましかば、何故に華雄を恐れんや。」

そのひと言の終わらぬ前に、壇の下のほうにて、一人が大きくひと歩み前へと出でたり。彼の声が、今朝の関外の気を、後ろのほうへと押し戻したのである。「小将（しょうしょう）自ら願わくは、出でて、華雄の頸（くび）を斬り取り、盟主の幕屋の下に上り奉り申さん。」

全（すべ）ての首が、その声のほうへと回りたり。背丈は九尺（きゅうしゃく）。鬚（ひげ）の長さは二尺。丹鳳眼（たんほうがん）に臥蚕眉（がさんび）。顔（かんばせ）が熟（う）れたる棗（なつめ）のごとく紅く、声が大いなる鐘（かね）のごとく響きたり。ひと度見れば、再び忘れ得ざる顔にてあった。

袁紹が公孫瓚のほうへと、首をめぐらしたり。「公孫太守（こうそんたいしゅ）。この方は誰人（たれ）にて在（おわ）するか。」「劉玄徳（りゅうげんとく）の弟・関羽（かんう）に在（おわ）し申す。字（あざな）は雲長（うんちょう）。」

袁紹の眉が、ぴくりと動きたり。「今、いずれの職に在らるるか。」公孫瓚が、わずかに難（むずか）しき顔（かんばせ）にて、答えたり。「劉玄徳公の麾下にて、馬弓手（ばきゅうしゅ）に在（おわ）し申す。」

壇上のひと隅の袁術（えんじゅつ）が、卓を打ちたり。「我ら諸侯の軍営に大将なしと致して、一介の馬弓手の奴（やっこ）が、妄言（もうげん）を為（な）すか。これ、汝（うぬ）。あ奴を直（ただ）ちに追い出（い）でしめよ。」

曹操が手を上げて、袁術を阻（はば）みたり。「公路公（こうろこう）、怒りを収め給え。この人がすでに大いなる言を吐きたれば、必ず用うる所あるべし。ひと度、馬を出でしめてみ給え。万一、勝ち得ざらば、その時に叱（しか）り給うとも、遅からざらん。」

関羽が壇の下にて、深く腰を屈（かが）めたり。「万一、勝ち得ざらば、それがしの首を、この席に上げ奉り申さん。」

曹操が席より立ち上がりたり。片手にて、温（あたた）めたる酒ひと杯を、関羽に渡したり。「雲長。この一杯を、先（ま）ず召（め）されよ。身が温まりて、刀の力が真（まこと）に立ち申す。」

関羽が両手にて、その杯を受けたり。されど、杯を口に持ち行かざりき。ひと息の間、彼の視線が、温めたる酒杯の上に止まりおった。鬚の端が、杯の蒸気の上にて、揺れたり。さらに、曹操の顔（かんばせ）に向きて、深く腰を屈めたり。

「孟徳公（もうとくこう）。この酒は、ひと杯のみ、お注ぎ給い、ここの卓の上に、そのままにお置き給われよ。」

曹操の眉が上がりたり。「由（よし）を聞き給え。」

「戻り行きて、頂戴し申さん。直（じき）に戻り参り申そう。」

関羽が壇の下へと、降り行きたり。馬の上に乗りて、青龍偃月刀（せいりゅうえんげつとう）を、軽く上げて見たり。刀の重さは八十二斤（きん）にてあった。ゆるりと手綱を回したり。虎牢関の下の平原のほうへと、大きく鞭を上げたり。鞭の降り来たるそのひと息の後、関羽の馬が、地を発（た）ちたのである。

壇の上にて、曹操が温めたる酒杯の前に、そのままに座しおりたのである。彼の視線が、杯の蒸気の上に、永く留まりおったのである。関外の平原のほうにて、太鼓の音が大いに響き、喊声（かんせい）が大いに上がり来たった。「天摧地塌」（天崩れて地裂（さ）く）の場面にてあった。されど、壇の上の温めたる杯の蒸気は、ひと度も冷えざるままに、そのままに立ち上りおったのである。「ひと杯のみ、お注ぎ給い、お置き給われよ」というそのひと言が、今朝の関外の戦いの真ん中にて、しずかに蒸気として、遺りおったのである。

Book 1 の二十一度目の朝が、壇の上の温めたる杯の蒸気の上にて、しずかに深まりゆきつつあった。温酒請（おんしゅしょう、温（あたた）かなる酒の請（こい））の三字が、杯を空（あ）けざるままに、卓の上に遺し置く姿勢の種子として、植えつけられつつあったのである。Day 20 の 討卓檄（とうたくげき）、その十七筋が、今朝、虎牢関の前のひと杯の蒸気の内側へと、集（つど）い来たりつつあった。

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